“불안 없는 삶은 단순히 괜찮은 삶이 아니다. 그것은 황홀한 삶이다.” – 마사 벡
안녕하세요, 여러분! 😊
오늘은 우리가 매일같이 느끼는 감정, 바로 ‘불안’에 대해 이야기해볼까 해요. 사실 이 이야기의 시작은 한 여성의 변화에서 비롯되었어요.
그 주인공은 바로 세계적인 라이프 코치 마사 벡(Martha Beck). 혹시 오프라 윈프리와 함께 일했던 코치로 기억하시는 분도 계실 거예요.
그런데요, 이완과 치유의 대명사 같은 그녀도 60년 동안 불안 속에서 살았다는 사실, 믿기시나요?
저도 최근 들어 삶에 불쑥 찾아오는 불안감 때문에 잠 못 이루는 날이 많았어요. 그래서 마사 벡의 이야기에 더욱 깊이 공감하고 이 글을 쓰게 되었답니다.
왜 우리는 이렇게 불안할까?
마사 벡은 오랜 시간 동안 불안과 동행하며 명상도 해보고, 약물 치료도 받아봤고, 셀프 헬프도 수백 권 읽었지만, 근본적인 변화는 없었다고 해요.
많은 사람들이 그렇듯 그녀 역시 ‘불안을 없애기 위한 싸움’을 계속한 거죠.
하지만 팬데믹이 시작되면서 생각이 전환되었어요. 그녀는 단순히 불안을 없애려 하기보다는, ‘왜 불안한지’, ‘불안은 뭘 말하고 싶은지’를 깊이 들여다보기 시작했고요.
그렇게 시작한 여정은 그녀를 완전히 다른 삶으로 안내했습니다. 그리고 마침내, 불안을 ‘친구’로 만들게 되었어요.
“불안은 무서운 동물처럼 다뤄야 해요”
마사 벡은 불안을 무시하거나 억누르기보다, 두려움에 떠는 작은 강아지를 대하듯 다정하게 대해보라고 조언해요.
생각해보세요, 어느 날 문 앞에 작은 강아지가 떨고 있다면, 무작정 명령하진 않겠죠? 낮은 자세로 다가가 따뜻하게 감싸 안겠죠.
마찬가지로, 내 안의 불안도 그런 태도를 원하고 있어요.
저도 이 방법을 실천해봤어요. 늘 가슴 한 켠을 짓누르던 ‘잘못되면 어쩌지?’ 하는 생각이 몰려올 때
“괜찮아, 무서운 거 당연하지. 그래도 난 널 지지해.”라고 속삭이듯 마음을 달래봤죠. 놀랍게도 뭔가 마음이 조금 가벼워지는 걸 느꼈어요.
불안을 막는 열쇠? ‘창의성’과 ‘호기심’
그리고 여기서부터가 이 이야기의 핵심입니다. 마사 벡은 불안을 제거하려고 애쓰는 대신, 그 감정의 자리를 ‘창의성’으로 대체했어요.
그러니까, 단순히 걱정을 없애는 게 아니라, 걱정할 여유도 없을 만큼 몰입할 무언가를 찾은 거죠!
그녀는 매일 그림을 그리고, 물감을 만지며 창작 활동에 몰입했어요. 그 과정에서 ‘불안은 사라지고 열정과 행복이 찾왔다’고 해요.
그리고 중요한 건, 창의성은 꼭 그림이나 음악이 아니어도 된다는 점이에요.
요리, 정원 가꾸기, DIY, 아이랑 놀기, 심지어 본인만의 샌드위치 만들기까지도 창의적 행위가 될 수 있다고 해요. 핵심은 ‘창작’에 몰입하는 경험입니다!
여러분은 요즘 어떤 일에 몰입하고 계신가요?
혹시 “난 창의성도 없고, 열정도 없어”라고 생각하시나요? 마사 벡은 이렇게 말해요. “그건 아마도 너무 피곤한 상태일 거예요.”
맞아요. 우리 사회는 너무 바빠요. 바쁘다 못해 지쳐 있고, 가끔은 쉬는 법도 잊어버렸죠.
그래서 그녀는 먼저 충분히 ‘쉼’을 갖고, 아주 작은 호기심부터 시작해보길 추천합니다.
예를 들어, “운석이 뭐지?”란 궁금증에서 다큐멘터리를 보고, 거기서 영감을 얻어 금속 탐지기를 구매한 사례처럼요.
그렇게 작은 관심이 연결되고 연결돼 열정으로 커진다는 거예요.
지금 당장 휴식을 취할 수 없다면요? 하루에 10분, 단 10분만이라도 좋아하는 일에 마음을 써보세요.
그 작은 습관이 결국은 ‘불안’을 ‘호기심과 창의성’으로 바꿔주는 뇌의 패턴을 만든다고 하니까요.
전문가들이 말하는 창의성과 불안의 관계
실제로 심리학 연구에 따르면, 창의적인 활동은 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 감소시키고, 뇌에 긍정적인 자극을 준다고 해요.
또, 뇌의 즐거움 회로가 활성화되기 때문에 정서적 안정에도 큰 도움이 됩니다. (출처: “Journal of Positive Psychology”, 2016)
그리고 뉴욕대의 신경과학자 루시아노 피고조티 교수는
“창의적인 몰입은 뇌의 기본모드 네트워크(기억과 감정 처리 기능)에 긍정적인 영향을 줘 불안을 줄여준다”고 말했습니다.
마사 벡이 겪은 삶의 변화는 과학적으로도 충분히 뒷받침되는 이야기랍니다.👍
정답은 컨트롤이 아니라 연결
우리가 일반적으로 불안을 ‘통제’하려고 한다면, 그녀는 불안을 ‘이해’하며 치유하려 해요. 그리고 그 중심엔 ‘나 자신과의 연결’이 있어요.
사실 마사 벡의 삶 자체도 비범하죠. 학계에서 인정받던 교수였다가 인생 전환을 결정했는가 하면,
동성애자로 커밍아웃했고 지금은 폴리아모리(3인 연애)를 실천하는 가족을 꾸리고 있어요. ‘정상’이라는 말과는 거리가 멀 수도 있지만, 그녀는 단연코 말합니다.
“나는 지금까지의 인생에서 단 한 번도 이런 행복은 없었어요.”
그녀가 강조하는 삶의 키워드는 ‘자기 진실’, 그리고 ‘연결’. 불안은 자신과의 단절에서 시작되며, 내면과의 관계를 회복해야 벗어날 수 있다는 이야기입니다.
이제 우리도 시작할 시간
무언가에 쫓기듯 살아가는 하루하루. 혹시 여러분도 불안이 일상이 되어버린 건 아닌가요? 그렇다면 이제는 질문을 바꿔볼 시간이에요.
“어떻게 불안을 없앨까?”에서
“나는 지금 어떤 것에 몰입할 수 있을까?”로.
지금 이 글을 읽고 있는 당신의 삶에, 작은 호기심의 씨앗 하나가 심어졌기를 바랍니다.
그 씨앗이 영글어, 불안을 대체할 창의와 연결의 꽃을 피우게 되길 바라요.🌼
여러분은 어떤 방식으로 불안을 마주하고 계신가요?
댓글로 여러분의 이야기도 들려주세요. 우리 함께 나눠봐요. 😊
